Au cours de ces dernières années, le groupe Société Générale s'est attaché à développer ses activités autour de trois grands métiers,que sont la Banque de détail, les Gestions d’actifs et la Banque de financement et d’investissement,alliant croissance interne et croissance externe.

La Banque de détail est renforcée en 1997 par le rachat du Crédit du Nord, témoignant de la volonté du Groupe de tirer parti de la restructuration du système bancaire français.Elle renforce aussi ses positions avec l’intégration de l’activité du réseau alsacien mosellan de la Sogénal, en 2001.Parallèlement, la Société Générale vise aussi à fidéliser durablement sa clientèle (lancement du numéro de compte invariant et lancement d'un bouquet d'offres de services regroupés sous le nom de Jazz).Dans la même optique, afin d’optimiser la gestion de la relation avec le client et d’homogénéiser la qualité de service, la Société Générale met en œuvre, en 2002, le dispositif de distribution multicanal qui se caractérise par la création d’un outil de gestion unique et structure le réseau en trois types d’entités distinctes.

En 1998, la Société Générale crée la Direction de la Banque de Détail hors France métropolitaine, marquant ainsi la volonté du Groupe d'en faire un de ses axes stratégiques de développement. Cette activité est également renforcée en 1999 avec les acquisitions réalisées en Roumanie en Bulgarie et à Madagascar. Cette politique de croissance externe s’est traduite par des acquisitions en Europe Centrale (la Komercni Banka en République tchèque et la SKB Banka en Slovénie) en 2001. Le continent africain représente également une zone d’intérêt pour la banque avec, en 2002, le rachat au Maroc d’Eqdom (acteur numéro 1 du crédit à la consommation), celui de l’Union Internationale de Banque en Tunisie et, en 2003, l’acquisition de 48% de la SSB Bank au Ghana. Côté Services financiers spécialisés, direction créée mi-2001, le rachat des deux filiales de la Deutsche Bank ALD pour la location et le financement de flottes automobiles multimarques, et GEFA pour le financement des ventes des entreprises a permis à la Société Générale d’élargir sa présence en Europe dans ces activités. En 2002, elle poursuit sa stratégie de croissance externe en rachetant Hertz Lease, filiale européenne de location longue durée et gestion de flotte automobile de Ford.

Traditionnellement leader en France pour les produits d'épargne financière (SICAV, FCP, épargne salariale), le Groupe développe ses activités de Gestions d'actifs : en 1999, sa filiale, Société Générale Asset Management, poursuit la stratégie de croissance de son activité de gestion d'OPCVM en France et de développement de ses activités à destination de la clientèle de grands investisseurs institutionnels internationaux. Avec le lancement de Société Générale AM UK à Londres et l'acquisition de Yamaïchi au Japon, Société Générale Asset Management a franchi une étape décisive dans son déploiement international et se trouve désormais à même de mettre à la disposition de ses clients une capacité de gestion globale.Elle poursuit son développement par le rachat en 2001 de TCW aux Etats-Unis puis, en Chine, par l’établissement, en 2002, d’un joint-venture avec le groupe Baosteel pour la création d’une société de gestion mixte à Shanghaï.La Société Générale est également présente dans les activités de banque privée sur une base mondiale. Après une année 1998 marquée par une stratégie volontariste d'acquisitions, Société Générale Private Banking consolide et développe son action en 1999, dans un contexte de concurrence renforcée. En 2001, elle acquiert la banque belge De Maertalere spécialisée dans la gestion d’actifs pour des clientèles « bonne gamme » et « haute gamme » ; son développement international se poursuit avec en 2002, le lancement de SG Private Banking Japan.

Sous la marque SG CIB, créée par le Groupe en 1998, la Société Générale développe des activités de Banque d'investissement et de financement. Forte d'une base de clientèle solide et d'une capacité d'innovation reconnue par les classements (le Groupe est parmi les leaders mondiaux en dérivés actions, obligations convertibles, financements export...), la Société Générale entend développer ses activités de fusion-acquisition, de conseil et d'introduction en bourse grâce au rachat d'établissements spécialisés (Hambros en Grande-Bretagne, Barr Devlin et Cowen aux États-Unis). Elle réorganise ses principaux métiers en créant la division Debt Finance en 2001 et contribue au lancement des premiers trackers en Europe. Adoptant une stratégie de développement ciblé et rentable, en adaptant continuellement son dispositif à l’environnement, la Société Générale lance en 2002 une nouvelle gamme de produits structurés de gestion alternative via sa filiale Lyxxor Asset Management. En 2003, le lancement de la marque SG Corporate and Investment Banking (SG CIB) permet à la Société Générale de traduire encore plus fidèlement le contenu de son activité et son positionnement au sein du groupe.